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【第2部】 第35話 別れの日が来る、その日まで①
Last Updated:
2025-10-12 19:00:29最初は少し抵抗があったものの……
ボートから見える景色に、心を奪われてしまった。水面は穏やかで、ボートが進むたびにやわらかく波打ち、日光を反射してきらきらと輝く。
湖の周りには色とりどりの花々が咲き誇り、そよ風にゆらゆらと可愛く揺れる。時折吹き抜ける風が木々の葉を揺らし、軽やかで心地よい音を奏でていた。
そして、どこからともなく聞こえてくる鳥のさえずり――
スワンボート、いいかも。
深呼吸すると、瑞々しい空気が体を満たしていく。
「気持ちいー」
うんと伸びをすると、ヘンリーは満面の笑みを浮かべた。
「うん！ すごく楽しい。きっと流華と一緒だからだね」
その無邪気な笑顔を見つめながら、私は考え込む。
なんだかな……。
ヘンリーは、いつも純粋に私のことを想い続けてくれる。
それは正直、嬉しい。 だけど。ヘンリーは平気なのかな？
私には龍という恋人がいて……振り向いてもらえないこと、わかってるよね？
それに、私たちはいずれお別れしなくちゃいけない。それは決まっていること。
どうして、そんなにまっすぐ愛し続けられるの？
「……辛くないの？」
ぽつりと漏らした言葉に、ヘンリーは不思議そうな顔をした。
「ん？ 何が？」
「え？ そりゃ、私と一緒にいること」
ヘンリーは、言葉の意味が理解できないようだった。
首を傾げたあと、ニコリと笑った。「辛いわけないでしょ？ 流華と一緒にいられるだけで、僕は幸せだよ」
その笑顔は、すごく幸せそうで……。
そんなヘンリーのことを見ていると、胸が温かいもので満たされていく。
この純粋さに……幾度となく、救われてきた。「ヘンリーって、すごく素敵な人だよね」
「えっ、褒められてる？ 嬉しいな、流華、大好き！」
テンションが上がったヘンリーは、その勢いのまま
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やわらなかな風が彼の頬をなでると、心地よさそうに目を細める。 そんなヘンリーのことを見つめながら、 ひととき、前世の姫の気持ちとシンクロする。 こんなに純粋でまっすぐな人と一緒にいたら、姫も、きっと幸せだったんだろうな。 遠い記憶に想いを馳せていると、ヘンリーがそっとつぶやく。「流華……。僕、たとえ今別れがきたとしても、後悔はないよ。 ずっと全力で流華を愛してきたから。 自分のやりたいようにやって、想いを伝えて。 こうやって、たくさんの流華との思い出も作れて、本当に幸せ。 ……ありがとう」 なんだかヘンリーの様子がおかしい。 もしかして――「まさか、また……？」 私が不安な眼差しを向けると、ヘンリーは優しく微笑み首を振った。「ううん。今回は本当にいつ消えるのか、まったくわからないんだ。 でも、だからこそ。いつ消えてもいいように、僕は流華と過ごしてるんだよ」 そう言うと、ヘンリーは悪戯な笑みを浮かべる。「……でも、ちょっと龍に悪いかなって、反省中」「ふふっ、大丈夫よ。 龍はヘンリーのこと、認めてる気がするから」「うん、僕もそう思う。 僕も龍のことは認めてるよ。龍ならきっと、流華を幸せにしてくれるって。 でも――」 突然、ヘンリーの表情が険しくなった。「あいつはダメ！ 流華、あいつはダメだよ！」 勢いよく体を起こしたヘンリーが私に迫ってくる。 ……ああ、“あいつ”って、相川さんのことか。 ヘンリーの意図を察した私は、思わず吹き出してしまった。「大丈夫、私、龍一筋だから」 その言葉に安心したのか、ヘンリーがほっとした表情で笑う。「うん！ やっぱり流華には龍だよ」 そう言って、私の隣に座り直した。 太陽が傾いていき、橙色の光が芝生に色をつけはじめる……。 その
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「うわー、綺麗！」 視界に飛び込んできたのは、一面に広がる緑の絨毯。 周りを見渡せば、色とりどりの花畑が点在し、たくさんの木々たちが風に揺れていた。 見ているだけで、心が癒されていくようだ。 マイナスイオンのおかげか、空気も美味しく感じられる。 今日は、運よく晴天―― あたたかな日差しが降り注ぎ、空は青く澄み渡っている。 私は大きく深呼吸した。「……気持ちいい〜」 ヘンリーは目を輝かせながら、景色に見惚れている。 無邪気なその横顔が、子どもみたいで……自然と頬が緩んだ。「あー、なんだか思い出すなあ、ねっ！」 嬉しそうに笑いながら、私をまっすぐに見つめてくる。 思い出す……とは、前世のことだろうか。 確かに、前世の私たちは、よく草原でデートをしていたような気がする。「流華、行こう！」 ヘンリーは、私の手を取ると走り出した。 楽しそうに駆けていく彼の背中を見つめながら、たまにはこういうのも悪くないか、と思った。 すっかり彼のペースに巻き込まれているような気もするが……まあ、いいか。 ヘンリー楽しそうだし。 今日は付き合おう。 この前、お世話になったしね。 そう決めた私は、今を楽しむことに集中するのだった。 この広大なテーマパークは、一日ではとてもじゃないけど回り切れない。 それを知ってか知らずか。 ヘンリーは子どものようにはしゃぎながら、私を連れまわしていく。 パーク内を巡り、様々なアトラクションを楽む。 メリーゴーランドに始まり、動物の餌やり、迷路、アスレチック。 さらには子ども向けのゴーカートまで。 子どもが好きそうなアトラクションばかりを好むヘンリー。 彼に付き合うのは、かなりの羞恥心と闘わなければいけないことが多く―― かなり、疲れる。
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ヘンリーと別れた私は、家に帰ると真っ直ぐ洗面所へと向かった。 手を洗い、うがいを済ませたとき、ふとテレビの音に気づく。 その音源は、どうやら居間からのようだった。 ふと、私をこんな事態に陥れた張本人の顔が脳裏に浮かぶ。 気づけば、自然と足が居間へ向かっていた。 部屋をそっと覗き込んだ私の目に飛び込んできたのは、新聞を広げながら呑気にあくびをしている祖父の姿だった。 私は小さくため息をつく。「お、流華、お帰り。龍はまだじゃよ」 私に気づいた祖父が、笑顔を向けてくる。 こっちの気持ちも知らないで。「……わかってる」 少しムッとしながら、祖父と机を挟んだ反対側に腰を下ろした。 怒っていることを察してほしくて、わざと乱暴に座る。 だが、祖父は怪訝そうに眉をひそめるだけで、不思議そうな顔をした。「なんじゃ、不機嫌そうに。そんなんじゃ、龍に愛想つかされるぞ」「おじいちゃんに言われたくないわよっ！」 大きな声が部屋中に響く。 さすがの祖父も、驚いて目を丸くした。「な、なんじゃ？」「おじいちゃんのせいでしょ！ 私たちずっとうまくいってたのに……めちゃくちゃよ！ そんなに私たちの邪魔して、楽しい？」 感情をぶつけるように睨みつけると、祖父の表情が一瞬だけ怯んだように見えた。 しかし、すぐに余裕の笑みへと変わっていく。「ふんっ、これくらいでダメになるようなら、いつかダメになっとるわ。 本当にお互いを信頼していたら、心は揺れん」 痛いところを突かれ、私はぐっと言葉を飲み込む。「そんなの、わかってる。 わかってるけど、不安になるでしょ？ 好きであればあるほど、苦しいの！ おじいちゃんにはわからないよっ！」 悔しさに駆られ、勢いよく立ち上がった。 振り返り様に誰かに思いっきりぶつかってしまう。「いたっ！」
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